La Tierra en un festival de imagenes espaciales

Hoy se conmemora el 40° aniversario del Día de la Tierra y, para celebrarlo, la NASA publica en su sitio web 51 imágenes del planeta visto desde el espacio.Son fotografías tomadas por sus astronautas en distintas misiones.

La posibilidad de observar y analizar el mundo desde 650 kilómetros de altura, utilizando sofisticados instrumentos, ha permitido obtener postales de una belleza extraordinaria. Algunos ejemplos: una toma del noroeste de África que registra la curvatura de la Tierra y otra que muestra, además, su atmósfera.

También fueron seleccionadas algunas instantáneas de zonas de la Tierra que sufrieron desastres naturales como el huracán Katrina, el terremoto de Haití, junto con ciclones o volcanes en erupción.

En otra de las fotos satelitales se observa la nube de humo proveniente de las Torres Gemelas de Nueva York tras los atentados del 11-S o las bandas luminosas o serpentinas de luz de la aurora australiana, retratada en 1997, que pueden extenderse hasta altitudes de 321 kilómetros.

La agencia espacial parece haber adoptado la política de celebrar los aniversarios de sus satélites con la publicación de fotografías. En este caso se privilegió el valor estético de las tomas por sobre cualquier otra consideración científica.

Para ver el catálogo completo y descargar las fotos, se puede ingresar al sitio www.nasa.gov/topics/earth/earthday. La publicación se hace justo una semana después de que la agencia espacial difundiese las imágenes de una inmensa nebulosa en la Vía Láctea, que muestra un caos cósmico en el que nacen y mueren estrellas.

Uno de los promotores de la celebración del Día de la Tierra fue Gaylord Nelson, senador por el estado de Wisconsin, quien empezó a promoverlo entre gobernadores, alcaldes de las principales ciudades, editores de periódicos universitarios y revistas académicas. Así, en 1970, se creó la Agencia de Protección Ambiental, seguida por la Ley del Aire Limpio, la Ley de Aguas Limpias de 1972 y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. Entre los reclamos se destaca que los autos usen nafta sin plomo, adhieran a un mínimo de kilómetros por litro y se equipen con catalizadores que reduzcan los vapores tóxicos emitidos por los escapes. Todo sea para que la Tierra conserve su belleza.